Padre Renato, as he was called in Brazil, lived with us in Asten only a very short time. Late in the evening of Wednesday, September 25 he arrived, tired from the long journey. In very good spirits he moved in with us, but he was very weak. The provincial of the North Brazilian Province had given him an option between Varzea and The Netherlands. To stay any longer in Fortaleza was not possible according to Lau Slegers who was in touch with him every other day. Reinier chose Asten where they took care him also for some time in 1997. Thursday evening, October 3 he suffered a cerebral aneurysm and Friday, October 4 he left us peacefully, strengthened by the Sacrament of the Sick.

Reinier Wiercx was born in Breda March 24 1914. After secondary school in Turnhout he completed his humaniora at our rectory in De Rips. From there he took the boat for Brazil where he arrived on September 6 1935. Fr. Peter Graaff from Luxemburg approached him and Peter Breijs for the beginning of a novitiate in North Brazil in preparation for the foundation of a new province. On October 2 he begins his postulancy and in Agua Preta he makes his novitiate which he concludes with his First Profession on January 2 1937. His Ordination took place on November 1 1942 in Recife. It was not until 1946 that he was able to celebrate his "First Mass"with his family.

To say something about the person of Padre Renato, I am using the testimonies of persons who lived with him like Lau Slegers, Toon and Theo Snijders, Piet Neefs and his nephew Rogier who accompanied him on his journey to Asten.

In 1990 Reinier told his nephew Rogier at the kitchen table in Fortaleza the great outlines of his life in Brazil. From Rogier's notes we lift the following excerpt, which brings out Reinier's personality: "In 1935 I left for Brazil more out of adventure,

but I was also thinking of becoming a priest. After Ordination I taught Geography and French at our seminary. I would have preferred to teach music, but they did not let me because I often broke the rules: I took off my collar and smoked in class. In 1946 I could go back to Holland, but my Dad had to pay for the trip. At my return my superiors sent me into exile to the inlands of Salgueiro. I became pastor for illiterate farmers. I got in conflict with some big landowners, but the bishop sided with them. I was transferred to Maceio. I did not like it there. In the winter of '53-'54 I returned to my parents. After that

I was pastor in Igaracu with 24 connected missions. My work was purely religious.

In 1955 Ana Rita Ferreira became my housekeeper.

In 1960 I returned to my family in The Netherlands, but arrived just too late to say farewell from my Dad.

After that I worked for 8 years in Beberibe, together with Piet Neefs.

In 1967 I was in The Netherlands when Mom died.In 1968 I had a disagreement with the bishop concerning my interpretation of the theological concept of the Holy Trinity and a conflict concerning the use of the sanctuary light. The bishop refused again and again to talk with me concerning these topics.

Then I suffered two heart attacks. I wanted to stop with my ministry, but my confreres did not let me. I got an easy job as pastor in the leper colony of Maracanau, There I worked until I turned 75.

When Ana got sick in 1990, Bise Camelo with who I had worked for almost 30 years came to live with me as housekeeper.

Fr. Toon Snijders mentions in Reinier's life story that he came to live in Fortaleza in 1975.

Padre Renato was a great conversationalist. He kept talking until the end. The nurses and aids of our retirement home heard a lot from him even within the short time left to him. He had a photographic memory until his last day and told his stories in details. He loved conversation and was happy to get visitors. Whenever he was with the community, he was always happy, cheerful and talkative. It was always fun to go with him. He often received invitations to come and live in a particular community or with family, but he rather stayed alone and loved his privacy. Until almost the end he treasured his independence and privacy until this was not possible any longer.

He allowed himself to be guided by the requests and needs of people rather than by rules and regulations. He could not stand injustice, legalism or abuse of power. He sabotaged these things cleverly and with humor. He used to say, "I belong to the infantry of the Church." His cordial companionship with the lepers stood out. "All my life long I have proclaimed a pastoral message. I hope that it has benefited my people." The heart of that message was: "Be a good person." He tried to be that himself. He loved life. He loved newspapers and magazines. He had read a lot and was ahead of his time. He was up to date with the situation in the Church, both in The Netherlands and in Brazil. He was much interested in modern Theology. He read "De Bazuin"and "Hervormed Nederland".

He sympathized much with the theological thinking of Kuitert, whose positive relativism of religion he still found too limited. Lately his interest in theological questions diminished, because of his failing health. Only when his body began to abandon him did he overcome his anxiety for death.

Reinier possessed full command of his Portuguese. He spoke the language perfectly without accent. He knew the idioms and details of the language. They say that this had to do with his musical talent. He played the accordion and later he had a portable little organ. In the major seminary he was the choir director and was in charge of the music at the big feasts in Benfica.

After a life of hard work for 67 years in the poor North East of Brazil he left his parrots and belongings to his faithful helpers. "I do not need anything in The Netherlands,

all my memories I carry in my head."

He died at the age of 88 on October 4, the feast of St. Francis. On Wednesday, October 9 2002 we said our farewell and buried him at our cemetery in Asten.

In name of the Community of Asten,

Fr. Rein van Langen SCJ
Provincial Secretary

cf. The original text in Dutch published the week of November 16, 2002.

Padre Renato, come era chiamato in Brasile, ha vissuto con noi ad Asten solo per un tempo molto breve. Nella tarda serata di mercoledì 25 settembre egli è arrivato molto affaticato dal lungo viaggio. Era venuto fra noi di ottimo umore, ma era molto debole. Il Provinciale del Brasile Settentrionale gli aveva dato una scelta fra Varzea e l'Olanda. Non era possibile restare ancora a Fortaleza, secondo il padre Lorenzo Slegers, che era in continuo contatto con lui. P. Reinier scelse Asten, dove si erano già presi cura di lui per qualche tempo nel 1977. La sera di giovedì 3 ottobre fu colpito da un aneurisma cerebrale, il 4 ottobre ci ha lasciato, in pace, fortificato dall'Unzione degli Infermi.

Reinier Wiercx era nato a Breda il 24 marzo del 1914. Dopo gli studi secondari a Turnhout, completò gli studi umanistici nella nostra canonica di De Rips. Da lì prese la nave per il Brasile, dove arrivò il 6 settembre 1935. Il P. Peter Graaff, del Lussemburgo, si rivolse a lui e a Peter Breijs per l'inizio del noviziato nel Brasile Settentrionale, in preparazione alla fondazione di una nuova Provincia. Il 2 ottobre comincia il Postulandato e ad Agua Preta fa il suo Noviziato, che conclude con la prima Professione il 2 gennaio 1937. Fu ordinato a Recife il 1 novembre 1942. Poté celebrare la "Prima Messa" con la sua famiglia soltanto nel 1946.

Per dir qualcosa della persona di Padre Renato, userò della testimonianza di persone che hanno vissuto con lui, come il P. Lorenzo(Lau) Slegers, i padri Antonio(Toon) e Teodoro(Theo) Snijders, il P. Pietro Neefs e infine suo nipote Rogier, che l'hanno accompagnato nel suo viaggio ad Asten.

Nel 1990 P. Renato ha raccontato a suo nipote Rogier, al tavolo di cucina a Fortaleza, le grandi linee della sua vita in Brasile. Dalle note di Rogier prendiamo il seguente estratto, che evidenzia la personalità di P Renato:

"Nel 1935 sono partito per il Brasile più per spirito di avventura, ma pensavo anche di diventar prete. Dopo l'ordinazione ho insegnato geografia e francese nel nostro seminario. Avrei preferito insegnare musica, ma non me lo hanno permesso perchè io spesso violavo le regole: mi toglievo il collarino e fumavo in classe. Nel 1946 potei tornare in Olanda, ma mio papà dovette pagare per il viaggio. Al mio ritorno i Superiori mi mandarono in esilio nella regione dell'interno di Salgueiro. Divenni pastore di agricoltori illetterati. Entrai in conflitto con alcuni grossi proprietari terrieri, ma il vescovo si schierò dalla loro parte. Fui trasferito a Maceio. La cosa non mi piaceva. Neel'inverno '53-'54 tornai dai miei genitori.
Poi divenni pastore ad Igaracu, con 24 missioni collegate. Il mio lavoro era puramente religioso. Nel 1955 Ana Rita Ferreira divenne la mia governante.

Nel 1960 ritornai in famiglia in Olanda, ma giunsi troppo tardi per dare l'ultimo saluto a mio papà.Poi ho lavorato per otto anni a Beberibe, Insieme a P. Piet Neefs. Ero in Olanda nel 1964 quando mia mamma morì.
Nel 1968 ebbi un disaccordo col vescovo a proposito della mia intepretazione del concetto teologico della Santa Trinità ed un conflitto a riguardo dell'uso della lampada del santuario. Il vescovo rifiutò più volte di parlare con me di questi argomenti. In seguito ebbi due attacchi di cuore. Avrei dovuto smettere il mio ministero, ma i miei confratelli non me lo permisero. Ottenni un facile lavoro come pastore nel lebbrosario di Maracanau, dove ho lavorato fino ai 75 anni. Quando Ana si ammalò nel 1990, Bise Camelo con cui avevo lavorato per circa 30 anni, venne a vivere con me come governante".

P. Toon Snijders menziona, nella storia della vita di P Renato, che egli venne a vivere a Fortaleza nel 1975.

Padre Renato era un buona conversatore; sapeva tenera la parola fino alla fine. Le infermiere ed il personale della nostra casa di riposo hanno ascoltato moltissime cose da lui, nonostante il breve tempo che gli è stato lasciato. Aveva una memoria fotografica fino gli ultimi giorni e raccontava le sue storie anche nei dettagli. Amava la conversazione ed era lieto di avere dei visitatori. Quand'era in comunità era sempre contento, cordiale e loquace; era sempre un divertimento andare con lui. Spesso riceveva inviti a recarsi in una particolare comunità o famiglia, ma egli preferiva stare solo ed amava il riserbo. Fin quasi alla fine rimase geloso della sua indipendenza e della sua vita privata, almeno finché questo fu possibile.

Si permetteva di esser guidato più dalle richieste e dalle necessità della gente, che da precetti e regolamenti. Non poteva soffrire l'ingiustizia, il legalismo o l'abuso di potere. Egli 'sabotava' queste cose con furbizia ed umorismo. Era solito dire: "Io appartengo alla fanteria della Chiesa". Il suo cordiale cameratismo coi lebbrosi era spiccato. "Per tutta la mia vita ho proclamato un messaggio pastorale. Spero che questo abbia giovato alla mia gente". Il cuore di questo messaggio era:
"Sii una brava persona". Ha cercato di esserlo lui per primo.
Amava la vita. Gli piacevano i giornali e le riviste. Ha letto moltissimo ed era avanti rispetto al suo tempo. Era aggiornato sulla situazione della Chiesa, sia in Olanda che in Brasile. Era molto interessato alla teologia moderna. Leggeva "De Bazuin" e "Hervormed Nederland".

Simpatizzava molto col pensiero teologico di Kuitert, il cui relativismo positivo della religione trovava ancora troppo limitato. Più tardi il suo interesse per le questioni teologiche diminuì, a causa dell'indebolimento della salute. Solo quando il corpo cominciò ad abbandonarlo egli superò la sua ansietà di fronte alla morte.

P-. Renato aveva un pieno possesso della lingua portoghese e la parlava perfettamente, senza accenti. Conosceva le espressioni idiomatiche e i dettagli della lingua. Suonava la fisarmonica e più tardi aveva un piccolo organo portatile. Nel Seminario maggiore era direttore del coro ed incaricato della musica nelle grandi feste a Benfica.

Dopo una vita di duro lavoro, per 67 anni nel poverissimo Nord Est del Brasile, lasciò i suoi pappagalli e le sue cose ai suoi fedeli collaboratori: "Non ho bisogno di niente in Olanda, porto tutti i ricordi nella mia testa."

È morto all'età di 88 anni, il 4 ottobre 2002, nella festa di S. Francesco. Mercoledì 9 ottobre gli abbiamo detto il nostro arrivederci e lo abbiamo seppellito nel nostro cimitero in Asten.

In nome della Comunità di Asten,

P. Rein van Langen SCJ
Segretario Provinciale

cf. il testo originale in: Dutch pubblicato la setimana del 16 novembre 2002.