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B18/9.1.17
Ms autogr. 4 p. (21 x 13)
À ses parents
Sur le Nil, à 150 kil. du Caire - 1er Mars 1865
Chers parents,
Nous allons plus lentement que nous ne voulons; nous ne serons au Caire que dans 5 ou 6 jours1.
J'écrivis à Laure, il y a huit jours2; depuis lors nous avons visité encore bien des choses intéressantes. Les monuments de l'Égypte sont les seuls éléments de son histoire. Il n'y a pas plus d'un an que les fouilles ont mis à jour à Abydos une table généalogique des 80 premiers rois. Cette découverte est due à Mr Mariette, directeur des antiquités égyptiennes. Nous avons fait sa connaissance.
À Béni-Hassan, de belles grottes tumulaires sont ornées de peintures parfaitement conservées: ce sont les tombes des gouverneurs du pays au 17ème siècle avant l'ère chrétienne. Les peintures représentent les travaux et les plaisirs des hommes, la guerre, les luttes, les danses et jeux, les métiers, tissage, fonte des métaux, agriculture, etc. Sauf quelque raideur, le dessin en est excellent, et grâce au climat inoffensif, nous pouvons étudier après 3.500 ans toutes les mœurs du premier peuple civilisé. L'une même de ces tombes représente l'arrivée près d'un ministre d'une famille d'hébreux et il n'est pas certain que ce ne soit pas Joseph et ses frères.
Demain, nous nous écarterons du Nil pour voir les restes du fameux Labyrinthe et du lac Mœris, deux des travaux les plus célèbres de l'Antiquité.
Nous passerons au Caire quatre jours. Le cinquième nous serons à Suez. Nous parcourrons tout le Canal, puis nous nous rendrons à dromadaire, par les villes de la côte (El Arish, Gaza) et suivant la route de Bonaparte, en Palestine. Nous serons à Jérusalem à la fin du mois et nous comptons y rester jusqu'à Pâques.
De là, par Damas, Antioche, Rhodes et Smyrne, nous rentrerons en Europe à Constantinople. Aucune de ces routes n'a le moindre danger. Nous laissons de côté l'Arabie, l'Asie Mineure, le Caucase.
Le voyage du Nil nous a complètement reposés des fatigues de la Grèce: nous vivons depuis six semaines dans un bateau confortable et il y a bien des jours où nous n'allons pas à terre.
Je ne sais si je vous ai donné le menu de nos repas. Le matin: thé, œufs, confiture. À midi: trois plats et dessert. Le soir: potage, cinq plats et dessert. Café, trois fois par jour: c'est peu pour l'Orient.
Voilà notre carême.
Vous croirez facilement que nous engraissons tous.
Embrassez pour moi Laure, Henri, maman Dehon et mes autres parents.
Compliments à la famille Fiévet.
Je vous embrasse de tout mon cœur et je désire beaucoup le faire en réalité.
Votre dévoué fils
L. Dehon
1 Du 23 janvier au 1er mars 1865: sur le Nil: - de Siout (Asyut, 23 janvier) à Assouan (9 fév.): visite du grand Temple de Denderah (27 janvier) - Temple d'Isis à Philæ (5 fév.), avec excursion en Nubie jusqu'à Kalahashad (Talmis, du 6 au 9 fév.); - et retour d'Assouan (9 fév.) jusqu'à 150 km du Caire (1er mars): visite détaillée des temples, tombeaux et monuments divers à Ombos (10 fév.), Silsilis (11 fév.), Idfou (12 fév.), Louqsor (14 fév.), Thèbes et Karnak (16-18 fév.)… Abydos (22 fév.), les grottes d'El Amarna (26 fév.) et Béni-Hassan (27 fév.). En VO V, 44 vº - 103 vº; NHV III, 84-122.
2 Cette lettre à Laure (perdue) montre qu'il y a bien eu tentative de correspondre entre le 22 janvier et le 1er mars.