Les intelligences ayant abandonné l'Evangile sont dans l'angoisse comme le pauvre voyageur égaré dans la nuit. «Ce siècle, disait Jules Simon, a la nostalgie du divin».

«J'errai de fête en fête, plein de trouble et d'ennui, disait Maine de Biran, comme un galérien dans un bagne».

«Je suis plongée dans une espèce de désespoir qui me dévore, disait Mme de Staël, je ne trouve de plaisir en rien».

«L'ennui dévore ma vie, disait Georges Sand, l'ennui me tue».

«Qui ne voit sans les envier ces fidèles qui sortent à flots de l'église, qui reviennent de la table divine rajeunis et moralisés, écrivait Michelet. On ne peut s'empêcher de dire: ah! que ne suis-je avec eux, un des leurs, le plus simple et le moindre de ces fidèles».

On trouve des aveux analogues dans Victor Hugo, Sainte-Beuve, Alfred de Musset, et tant d'autres.

Brunetière a dit: «La société actuelle a faim de l'idéal et de la religion».

Et ce sont des intelligences d'élite; c'est l'âme de la France qui souffre.

Le désarroi intellectuel gagne les masses populaires et les campa­gnes.

«La masse rurale, dit un sagace observateur, M. Taine, à l'exemple de la masse urbaine est en voie de redevenir païenne. Depuis cent ans la roue tourne en ce sens et cela est aussi grave pour la nation que pour l'Eglise». L'école sans Dieu concourt avec les sophismes de la presse et les menées des politiciens pour arracher le peuple à ses traditions religieuses. La vie morale de la nation est sans direction, cela saute aux yeux, et l'on a vu un sénateur, M. Lavertujon, déposer sans rire cette proposition d'établir à la Sorbonne un cours normal de morale pour remplacer l'Evangile.

Avec l'affaiblissement des principes, l'abaissement des caractères est, de l'aveu de tous, la caractéristique de notre siècle.

Les catholiques eux-mêmes sont souvent sans grande énergie. Il y a chez la plupart de l'apathie. Tout travail à longue échéance et qui réclame de la discipline, de l'organisation et des efforts soutenus les rebute. Ils préfèrent attendre en gémissant ou en discourant un sauveur qui fera toute la besogne.

Quant à ceux qu'on appelle conservateurs, ils sont prêts à courber la tête sous l'orage. «Malheureusement, écrivait M. de Molinari dans le journal des Economistes (sept. 1893), il est fort à craindre que la classe dirigeante d'aujourd'hui ne soit pas plus disposée à faire son examen de conscience que ne l'était sa devancière de l'ancien régime… Il faut en prendre son parti, et, puisque aucune réforme n'est possible, se résigner de bonne grâce à laisser faire le socialisme et à laisser passer la révolution». C'est la formule du découragement.

Ce siècle a vu régner une maladie mentale qu'on n'avait plus connue depuis les âges païens, le pessimisme.

Les conditions normales de la famille sont méconnues. Un concubinage immonde remplace souvent le mariage dans les populations ouvrières urbaines. Les liens de la famille sont relâchés ou brisés. L'avenir du foyer domestique est absolument menacé par la hideuse lèpre du divorce. Elle date de dix ans à peine, cette loi du divorce, et elle atteint déjà 50.000 familles. La moyenne annuelle est montée peu à peu de 2.000 à 6.000. Où s'arrêtera-t-elle? C'est un retour en arrière de 2.000 ans dans la civilisation.

Cela nous donne déjà 100.000 enfants scandalisés, ballottés et souvent abandonnés.

Nos départements les plus catholiques y résistent encore. La Bretagne et la Lozère sont à peu près indemnes.

Les mariages diminuent dans des proportions effrayantes. Ils sont tombés en dix ans de 290.000 par an à 270.000: c'est 20.000 de moins par an.

De plus, par suite de l'égoïsme contemporain, de l'amour du luxe et du sensualisme, les mariages sont devenus inféconds. Deux millions de ménages en France sont sans enfants. Deux autres millions n'en ont qu'un.

L'Allemagne s'accroît de 675.000 âmes par an; l'Angleterre de 368.000; l'Italie de 270.000. En France les décès dépassent les naissances; s'il y a encore un léger accroissement de population, c'est par l'immigration des Belges dans le Nord, des Espagnols dans le Midi, des Italiens en Provence, des Allemands dans l'Est et à Paris. Nous sommes envahis en pleine paix. Paris compte 200.000 étrangers, dont 60.000 Allemands.

Nous avons en France 100.000 naissances de moins par an qu'il y a dix ans. Sur les 27 nations de l'Europe, nous sommes au 27e rang pour la natalité.

La prostitution et les relations irrégulières ont pris des proportions qui rappellent le paganisme. Nos grandes villes ont un tiers d'enfants illégitimes. Il y en a 18.000 à Paris par an. Cela donne pour l'ensemble de la population parisienne environ 700.000 bâtards. Faut-il s'étonner qu'il y ait dans cette population tous les éléments des plus redoutables désordres sociaux?

Une autre conséquence du même malaise, ce sont les infanticides. L'académie de médecine nous dit qu'ils vont toujours croissant.

Les enfants abandonnés deviennent aussi de plus en plus nombreux. A Paris, ce n'est pas moins de 4.000 par an. Le département de la Seine en a 50.000 dans ses asiles. Tel est le tableau fidèle de la famille contemporaine.

C'est d'abord la licence de la presse. Par le livre, le roman et le journal, tout ce qui est respectable est vilipendé chaque jour. Les mauvaises passions sont excitées comme à plaisir. Le succès est aux livres infects et à la pornographie. Zola a les plus beaux tirages. Ses romans se vendent à 160.000 exemplaires.

C'est ensuite la licence des rues. Il faut que le mal soit bien grand de ce côté pour qu'une ligue peu suspecte de cléricalisme et de pruderie se soit formée pour essayer d'y porter remède. Un congrès s'est tenu où l'on a entendu MM. Jules Simon, Gréard. Mézières et Frédéric Passy, de l'Institut, protester contre les provocations auxquelles se livre la prostitution dans les rues et contre la diffusion des livres et des dessins scandaleux. Soixante conseils généraux ont adhéré à cette ligue. Il faut pour cela que le mal soit bien criant.

Ce sont ensuite les progrès de la criminalité. En 1880, les crimes et délits poursuivis en France atteignaient le chiffre de 167.000. Ils sont montés à 700.000 en 1892. Ces chiffres se passent de commentaires.

Les suicides aussi suivent une progression continue et rapide. De 7.500 en 1884, ils se sont élevés à 9.000 en 1892. Il y a eu parmi ces 9.000, 2.000 suicides de femmes, dont 400 n'avaient pas 21 ans.

En 1830, il y avait un suicide annuel par 18.000 habitants. En 1835, un par 15.000. En 1850, un par 10.000;

de 1860 à 1870, un par 8.000; de 1870 à 1880, un par 6.000; de 1880 à 1885, un par 5.000; de 1885 à 1890, un par 4.500; et le nombre va toujours croissant.

La criminalité dans l'enfance est caractéristique. Dieu a été chassé de l'école. Il y mettait au coeur de l'enfant la foi, la douceur, le respect, la patience. Tout cela s'en est allé avec lui.

Les statistiques de 1882 donnaient 16.000 crimes et délits d'enfants et d'adolescents de moins de vingt ans. Il y en eut 41.000 en 1892. En deux ans, de 1889 à 1891, on a arrêté à Paris 40.000 garçons et 13.000 filles au-dessous de 16 ans pour faits de prostitution.

La criminalité enfantine s'accroît de 1800 à 2.000 faits par an depuis 1891.

Les suicides d'enfants se sont élevés en dix ans de 140 à 460. Les journaux pourraient avoir chaque jour leur rubrique: suicides d'en­fants. Un jour, c'est un enfant de onze ans des écoles d'Orléans; le lendemain, ce sont deux élèves du lycée d'Alger; le surlendemain, c'est un élève du lycée de Reims; c'est un Rhétoricien de Rennes. Autrefois les suicides d'enfants étaient très exceptionnels.

Le vagabondage s'est élevé de 1.000 à 3.300; les vols de 5.000 à 15.000. Chaque année 1.000 ou 1.200 enfants sont enfermés dans les maisons de correction. Elles deviennent insuffisantes.

Les progrès de l'alcoolisme méritent une mention particulière. En 1870, on consommait en France 600.000 hectolitres d'alcool, soit un litre et demi par habitant. En 1890, c'est 1.700.000 hectolitres, soit quatre litres et demi par habitant. On sait qu'il y a telle ville de province (Rouen) où la consommation atteint onze litres par personne, où les pauvres femmes d'ouvriers mêlent l'alcool à la soupe de la famille et au lait de leurs enfants.

Et tous les alcools livrés à la consommation à l'état de rectification imparfaite contiennent des poisons dangereux.

En 1885, on buvait à Paris 57.000 hect. d'absinthe. En 1892, on en a bu 130.000. On est aujourd'hui à 160.000. L'accroissement en ces dernières années est de 20.000 hect. par an.

Ces renseignements ont été donnés à l'académie de médecine, par le directeur général des Contributions indirectes (M. Catusse).

De là viennent une infinité de malades, de dévoyés, de désespérés, de criminels, d'aliénés, d'êtres maladifs, névrosés, rachitiques. De là tant d'orphelins sans patrimoine, tant de veuves sans ressources. L'assistance publique de Paris est obligée de construire des asiles spéciaux pour les alcooliques.

L'académie de médecine s'inquiète d'un mal nouveau, l'absinthis­me. Le Docteur Lancereaux déclare que c'est un danger qui menace le pays. Sur vingt malades admis dans les services hospitaliers à Paris, il y a dix malades d'intoxication par l'alcool ou l'absinthe.

L'absinthe et l'alcool ne sont pas seulement la ruine de la santé, c'est aussi la ruine des économies, du travail, de la richesse, de la population. C'est la ruine de la nation.

L'abus des alcools désagrège les familles, les rend infécondes, les conduit au rachitisme et à la destruction, et transmet les mêmes tendances aux descendants, s'il y en a.

(Ces substances, dit le Docteur Lancereaux, produisent une mortalité plus grande que les plus graves épidémies. Elles diminuent la population dans des proportions incalculables».

Il faut signaler ensuite l'accroissement du nombre des aliénés. Ils étaient 11.500 en 1835. Ils ont été 38.000 en 1892.

Les aliénés par l'alcool n'étaient que 300 en 1860. Ils ont été 3.376 en 1893.

L'affaiblissement de la race française est un des plus tristes symptômes de notre décadence. En 1831, on comptait 21% d'exemp­tions pour manque de force physique à la révision. Depuis lors, on est devenu plus facile, on a abaissé la taille réglementaire, et cependant ce n'est plus 21%, c'est 32% qu'il faut réformer. Un tiers de nos jeunes gens de vingt ans ne peuvent pas compter comme des hommes. Ne serons-nous pas bientôt en majorité une nation d'infirmes et d'impo­tents?

Dans ce tableau des moeurs modernes si fécond en ombres attristantes, le côté le moins sinistre n'est pas celui des procédés financiers où se rencontrent la spéculation, l'agiotage et tous les trafics immoraux. Enlever à l'épargne ses réserves par les coups de bourse, les fausses nouvelles, les réclames mensongères, le charlatanisme financier et la fondation des sociétés véreuses, c'est le métier de toute une population qui vit autour de la Bourse.

Les trafics immoraux sont devenus si fréquents qu'ils n'émeuvent plus nos populations dont le sens moral est émoussé. Tout a été mis à l'encan, les décorations, les votes à la chambre, les protections administratives. Chaque jour des scandales nouveaux se découvrent dans les grandes entreprises et dans les affaires publiques. Ils ont dans les journaux leur rubrique spéciale.

En regard de ces abus de la richesse, il faut contempler l'invasion croissante de la misère, de l'indigence et du vagabondage. Il y a là toute une armée. A Paris, l'Assistance publique secourt 400.000 pauvres à domicile, 150.000 dans les hôpitaux et hospices, 50.000 dans les asiles d'enfants abandonnés.

La population indigente secourue par les bureaux de bienfaisance a augmenté de 17% de 1887 à 1891.

Les statistiques officielles inscrivent les causes des décès; plus de 100.000 chaque année sont attribués à la misère, à la pauvreté, à la faim.

Le nombre des vagabonds et des mendiants s'élève graduellement. Sur 199.000 inculpés qui ont comparu devant les tribunaux en 1888, on comptait 33.000 vagabonds et indigents. A Paris, 8.000 individus couchent chaque soir dans les carrières ou sous les ponts.

L'hiver dernier, la ville de Paris se faisait gloire de donner la soupe des pauvres à 70.000 individus chaque jour. C'est bien, mais la moitié de ces prétendus miséreux étaient des sans-travail volontaires. Ils allaient deux fois par jour manger le pain des pauvres. Le reste du temps ils flânaient. On en trouvait jusque dans les salles bien chauffées du Louvre. Le nombre grandira. Une populace païenne ne connaît plus la grande loi du travail. Elle demande du pain et des loisirs; mais qui travaillera pour les nourrir? Le pauvre ouvrier de la terre déjà écrasé par les charges publiques.

Tel est le tableau fidèle de nos moeurs de décadence.

Le travail s'est transformé grâce au développement des machines. L'atelier domestique a été remplacé par l'usine.

Cette transformation est à certains points de vue un progrès, mais dans les conditions où elle s'est faite, elle a eu des conséquences déplorables.

Le métier devenant la machine et coûtant un grand prix n'était plus à la portée de la petite bourse des travailleurs. Le capital a donc pris une influence prépondérante.

La concentration croissante de la production et du capital en un petit nombre de mains tend naturellement à resserrer la dépendance des travailleurs et à accentuer le contraste des classes.

Les rapports personnels entre l'entrepreneur et l'ouvrier se sont relâchés. Le sentiment du devoir et de la responsabilité chez les uns, de la soumission et de la fidélité chez les autres est amoindri.

Les conflits entre patrons et ouvriers se multiplient. Les mécontents toujours plus nombreux s'organisent en une immense armée de défense. Ils ne reculeront pas devant les moyens violents.

La nouvelle organisation du travail a produit l'agglomération des travailleurs dans les villes. En 1846, la proportion de la population rurale en France était encore de 76%, en 1866, elle tombe à 70, en 1886, à 64%.

En 1886, on comptait encore 58 départements dont la population était en progression; en 1891, il n'y en avait plus que 32, et l'accroissement portait sur les villes.

Cette agglomération dans les faubourgs des villes a ouvert la question des logements des ouvriers. A Paris, la moitié des logements d'indigents ne se composent que d'une seule pièce et sont des taudis infects (D'Haussonville: Misères et remèdes). Il en est de même de toutes nos grandes villes. Un professeur de la Faculté de médecine de Paris disait dans un rapport officiel: «Ce n'est pas de la vertu, c'est de l'héroïsme qu'il faudrait à tout ce monde pour ne pas contracter dans ces bouges la haine de la société qui les tolère» (Féret: La question ouvrière).

Le travail uniforme de l'usine dans une atmosphère surchauffée, nauséabonde et chargée de poussières, pendant de longues journées et au milieu du bruit des machines, fatigue l'ouvrier et abrutit son intelligence. Il cherche un dédommagement dans l'alcoolisme, dans l'immoralité et la débauche.

Le travail des femmes et des enfants a pris une extension de plus en plus grande au détriment de la famille. Le salaire des hommes a été abaissé; l'ouvrière a été éloignée de son foyer; les enfants ont touvé là une école de corruption.

Le petit atelier travaillait sur commande et pour son entourage. L'usine compte sur de vastes débouchés. Elle arrive à la surpro­duction, qui produit des crises et des chômages. L'ouvrier n'a plus son avenir assuré. Le salaire ne suffit pas à l'épargne ou n'y est pas employé.

A ce tableau des méfaits de l'industrie, il faut ajouter les plaintes du petit commerce qui est écrasé par les grands magasins.

Il faut enfin, pour être complet, signaler ce qu'on nomme à bon droit la crise agricole.

Les populations décimées des campagnes souffrent des charges publiques et de la mévente. Les petits domaines sont vendus ou grevés d'hypothèques. Les ventes d'immeubles ruraux provoquées le plus souvent par la déconfiture ou par le malaise agricole se sont élevées dans ces dernières années à un million de ventes par an portant sur deux millions d'hectares.

En politique l'instabilité du pouvoir restera proverbiale. Nous consom­mons trois ministères par an.

La stérilité des parlements saute aux yeux. Les lois pratiques cèdent le pas aux querelles des politiciens.

Les impôts et la dette grandissent toujours. Nous sommes au premier rang des nations sous ce rapport. Nous avons chaque année un déficit comme les mauvais commerçants.

Ce qui est plus grave, c'est que nous ne sommes plus chez nous. Une secte s'est emparée du pouvoir. Elle nous gouverne, elle nous domine. Elle ne s'en cache pas. Elle s'en glorifie. Les lois se préparent au Grand-Orient. Toute l'administration se recrute dans les loges, et ce qu'on ne fera jamais trop ressortir, la franc-maçonnerie est sous l'influence dominante des Juifs. Non seulement les princes de la secte, les Lemmi et les Nathan sont juifs, mais en France les Israélites pullulent dans les hauts grades. Ces jours-ci encore les publications maçonni­ques annonçaient des réceptions dans les hauts grades, et les listes étaient remplies de ces noms caractéristiques: les Mayer, les Blum, les Weil, les Goldschmitt.

Nous serons bientôt aussi malades que l'Autriche.

De cette influence des loges est né le kulturkampf français. Le Grand-Orient a préparé les lois scolaire et militaire, la laïcisation des cimetières et des hôpitaux, l'expulsion des religieux, la loi des fabriques, les décrets contre lés processions, la loi d'abonnement. Les catholiques français ne sont plus en France que des ilotes ou des parias.

Et ce qui nous menace est bien plus grave encore que ce qui nous est échu. Nous allons rapidement au socialisme révolutionnaire. Personne ne peut s'y tromper; les socialistes modérés, possibilistes ou autres font patte de velours, mais la logique de l'erreur les conduira jusqu'au bout. La carmagnole a des accents entraînants. Ils y céderont.

Tout se prépare pour apprivoiser les foules à l'idée de la Commune. Les orateurs socialistes s'efforcent de justifier et de glorifier les fédérés de 1871. Le conseil municipal de Paris fait mettre l'histoire de la Commune par Lissagaray dans toutes les bibliothèques populaires de la capitale. Les avancés du parti nous disent ingénûment qu'ils feront mieux les choses qu'en 1871. Ce n'était alors, disent-ils, que l'aurore de la rénovation attendue. ((L'Orient social s'illumina des lueurs fulgurantes du soleil rouge de l'ère nouvelle. Bientôt le ciel entier en sera embrasé. Ce sera la résurrection de la Commune vengée et triomphante» (Journal «le Peuple», 18 mars 1895).

Ne dites pas que ces menaces sont une chimère et que nous pouvons dormir sur nos deux oreilles.

Observez les progrès du socialisme. Il n'obtenait que 30.000 voix aux élections en 1885. Il y en avait 176.000 en 1889, 600.000 en 1893. Il s'applique à gagner les campagnes. C'est la résolution de tous ses congrès de ces dernières années, et il faut dire à notre confusion que ses résolutions sont souvent plus efficaces que les nôtres.

Un programme habile et bien mis en oeuvre peut lui donner la victoire dans deux ans ou dans six. Le projet d'impôt sur le revenu y pourra servir. C'est bien séduisant pour les foules, la promesse de l'exemption d'impôts pour tous les petits revenus au-dessous de 2.500 francs.

Je ne juge pas ici la question de la réforme de l'impôt; je dis que celle-là ou une autre habilement exploitée peut amener les socialistes au pouvoir et ouvrir toutes les barrières à leurs amis de la Commune.

Il exprime bien les sentiments des catholiques, cet évêque qui nous écrivait: (Je fais des voeux pour le succès de votre entreprise. L'Eglise a besoin de défenseurs… J'ai l'âme pleine d'amertume. On ne sait pas ce que souffrent les évêques en présence des dangers que courent l'Eglise et la patrie» (Mgr l'évêque de Bayeux).

La description du malaise social en indique déjà sommairement les causes, mais il faut les préciser davantage. C'est l'intelligence complète des causes du mal qui prépare la détermination des remèdes et leur mise en pratique.

La première source du mal est la déviation religieuse et morale. Avec de justes notions de la société, de ses devoirs et de ses droits, de la famille, du travail, de la propriété, de la loi et de l'association, nous n'aurions à redouter ni les excès de l'absolutisme ni ceux de l'anarchie, ni la désorganisation de la famille, ni le désarroi économi­que.

Léon XIII a mis le doigt sur la plaie sociale actuelle quand il nous rappelle dans ses encycliques Immortale Dei et Rerum novarum:

Roue la société civile est l'oeuvre de Dieu; qu'elle doit lui rendre hommage et s'inspirer de ses préceptes.

Que la vie sociale a pour but d'aider l'homme à développer toutes ses perfections et à remédier à toutes les lacunes de sa nature; que par suite, la famille a le premier rang parmi les diverses formes de société, puisqu'elle apporte à l'homme le concours le plus nécessaire.

Que l'Etat doit respecter la famille et toutes les associations que le Créateur a mises à la disposition de ses créatures.

Que le travail est la grande loi de l'humanité et que ses produits doivent être répartis équitablement.

Que la propriété est un fruit du travail, qu'elle répond aux besoins de l'homme et à sa nature, qu'elle n'est pas cependant un droit absolu et sans réserve, comme le prétendent les lois païennes; mais que l'homme qui a le bonheur de participer à la richesse du Créateur doit aussi participer aux nobles charges de sa Providence.

Que la loi est une ordonnance du pouvoir en vue du bien commun, que par suite, les prescriptions capricieuses et tyranniques ne méritent pas le nom de lois et n'ont pas droit au respect qu'on doit à la loi».

Tout l'ordre social est en germes dans ces principes du code chrétin. Et quand nous voyons le désordre social envahir une nation, nous pouvons dire que ce peuple souffre parce qu'il s'est éloigné des principes chrétiens.

Par un motif de haute délicatesse, vous n'avez pas voulu rechercher de plus haute responsabilité dans votre beau programme. Mais moi, prêtre, j'ai le droit de faire l'examen de conscience du prêtre et de dire: Si le peuple en est là, c'est que par le malheur des temps, l'enseignement qui leur était distribué était incomplet. Et si le sel de la terre s'est affadi, comment salera-t-il?

Un saint missionnaire, en même temps qu'un grand théologien, le P. Aubry avait raison de dire: «Il n'est rien de plus essentiel à un peuple que ses idées religieuses; or, c'est dans le sanctuaire de l'éducation sacerdotale qu'elles ont leurs racines; c'est donc là en dernière analyse qu'il faut chercher le fond de la question sociale».

Oui, notre enseignement religieux était incomplet; nous savions encore que la vie privée devait être chrétienne, nous ne savions plus que la vie publique, sociale, économique, devait l'être aussi. C'était une erreur presque universelle chez nous, une demi-hérésie qui datait du grand siècle. Les papes la condamnaient sous le nom de naturalisme, libéralisme, gallicanisme. Nous ne comprenions pas entièrement. Enfin Léon XIII a arraché le voile qui couvrait nos yeux par les encycliques Immortale Dei et Rerum novarum. Nous nous sommes aperçus que nos théologies et nos catéchismes étaient incomplets, que les devoirs civiques, politiques et économiques n'y étaient pas mentionnés. Nous avons ajouté à nos catéchismes des pages qui ont dû disparaître momentanément par un motif d'opportunisme politi­que, mais qui devront évidemment rentrer par la fenêtre.

Nous avons le devoir de nous mettre aux études sociales, à l'enseignement social, à l'action sociale.

Tous ne l'ont pas encore compris. N'avons-nous pas lu encore récemment dans une semaine religieuse des pensées étranges comme celle-ci: (Les prétendus moyens nouveaux d'apostolat n'ont pas leur raison d'être. Quand serons-nous délivrés de cette logomachie, les oeuvres sociales, la question sociale, l'action sociale?».

N'avons-nous pas entendu un vénérable directeur de séminaire nous dire: «La question sociale n'existe pas dans notre diocèse, nous n'avons pas de grandes industries». Comme si toute la question sociale se confondait avec la question de l'usine! Et dans cet excellent diocèse, la plupart des hommes vont à la messe et même à confesse, et votent mal, parce que les députés officiels leur promettent quelques bouts de chemins et leur appui pour l'exonération de leurs fils du service militaire. Voilà toute une population qui trahit le Christ, qui vend l'âme de ses enfants à l'école laïque pour avoir un bout de chemin hypothétique, que l'on promet toujours et que l'on ne donne pas souvent, et l'on dit qu'en ce pays il n'y a pas de question sociale!

N'avons-nous pas entendu encore au mois d'août dernier des prédicateurs de retraites sacerdotales nous dire qu'il faut s'en tenir aux méthodes de nos vieux manuels de pastorale? Et voici un spécimen des prescriptions de ces manuels: <Il n'y a rien ou presque rien à faire avec les hommes. Occupons-nous des enfants et des malades. Il n'y a pas d'autre marche, c'est la règle, c'est la loi. C'est ainsi qu'a fait Notre-Seigneur. Les enfants, les vieillards, les pauvres, les malades, les affligés, voilà les cinq doigts de l'apostolat des campagnes. Pour les autres, pères, mères, jeunes gens, il n'y a pas la même facilité. Avec eux, contentons-nous d'attendre». Comment ces saintes gens avaient-ils lu l'Evangile, qui nous montre Notre-Seigneur allant aux hommes et en réunissant jusqu'à 3.000 et 5.000, en laissant tout à fait les femmes et les enfants au second plan? Erant quatuor millia hominum extra parvulos et mulieres (Matth. XV).

Manifestement, nous, prêtres, nous avons à revenir d'une grave erreur de pastorale, et je proposerai tout à l'heure à mes confrères de le reconnaître par une motion spéciale.

Parmi les causes économiques du malaise dont nous souffrons, il y en a qui sont d'ordre purement naturel.

Les maladies de nos vignes, la concurrence des produits étrangers amenés par le développement des communications internationales et par le progrès économique des peuples nouveaux: Etats-Unis, Cana­da, Inde, japon, Australie, ces causes sont d'ordre providentiel et indépendantes de notre volonté. Elles auraient agi cependant moins cruellement, si elles avaient trouvé des relations internationales mieux organisées, des corporations puissantes et pourvues de réserves importantes.

L'invention des machines et l'organisation des usines sont aussi des causes économiques du malaise actuel.

Nous avons vu plus haut toutes les conséquences funestes qu'a eues cette transformation du travail.

Faut-il pour cela briser les machines? Il faudrait avoir l'esprit bien étroit pour entendre ainsi le progrès. L'usine n'est pas essentiellement et nécessairement funeste aux moeurs de l'ouvrier, à sa santé, à la paix et à la prospérité de son foyer. Chrétiennement organisée, elle peut devenir un foyer de sanctification et un milieu favorable à tout l'épanouissement du travail heureux et prospère. Nous en avons la preuve palpable au Val-des-Bois.

Le machinisme et l'usine ne sont des causes de malaise que si les associations chrétiennes en sont exclues, si les lois de la justice n'y sont pas observées, si les corporations et l'entente internationale n'arrêtent pas la surproduction et la concurrence effrénée, si le décalogue est foulé aux pieds.

Mais le développement de cette pensée est du domaine d'un autre rapporteur.

C'est encore là une source abondante de misères sociales.

Nous avons signalé l'absolutisme et la tyrannie d'une secte qui a profité de nos divisions, de nos maladresses et de notre apathie pour se faire une majorité et pour nous imposer un kulturkampf qui est bien dépaysé chez la vieille France catholique.

Toutes nos folies budgétaires viennent de la même source. Ne fallait-il pas faire le budget de l'enseignement laïc, le budget des chemins de fer électoraux, le budget des employés et des pensionnés électeurs? Nous avons tout souffert avec une bonhomie qui sera notre confusion dans l'histoire.

La centralisation a détruit toute vie provinciale et communale. Les lois ont interdit ou muselé les associations qui pouvaient montrer quelque indépendance.

Les biens communaux et corporatifs qui étaient la réserve des travailleurs ont été sacrifiés.

Les lois de succession, d'impôt et d'enregistrement écrasent la petite propriété et la conduisent à la ruine. Les lois de protection des travailleurs sont presque nulles. Le dimanche n'est pas sauvegardé. Le contrat de travail est livré à l'arbitraire des puissants. La santé et les moeurs de l'ouvrier sont sacrifiées impunément dans les usines.

Et nos parlements n'ont pas le temps de faire des lois utiles. Ils s'amusent à jouer au jeu d'échecs parlementaire.

Un allemand catholique me disait dernièrement que Windhorst n'eut pas laissé passer une session du parlement sans aller à l'assaut des lois du kulturkampf. Ne faudrait-il pas que nos députés catholi­ques eussent au moins autant de vaillance que ceux des autres nations et qu'il y eut quelque Windhorst parmi nous?

Vous me permettrez d'ajouter encore ce voeu à ceux que votre programme insinue au chapitre de l'organisation catholique.

I. Les prêtres présents au congrès, convaincus de la nécessité des études sociales et de l'action sociale pour refaire la France chrétienne prennent la résolution de s'appliquer eux-mêmes à cet apostolat social et de le propager autour d'eux.

II. Le Congrès remercie M. Lemire d'avoir défendu à la Chambre la liberté des Congrès catholiques; il félicite M. Fresneau de la courageuse initiative qu'il a prise de combattre au Sénat l'inique loi de laïcisation des écoles; il prie nos députés et sénateurs catholiques de renouveler chaque année l'assaut contre toutes les bastilles tyranniques du kulturkampf français.

Le Règne du Coeur de jésus dans les âmes et dans les sociétés, janvier 1897, pp. 21-38.

NOTE. Un article sur le même sujet a également paru avec un titre un peu différent dans Le Propriétaire Chrétien: La crise économique actuelle, ses causes et ses remèdes.

Cet article, cité par MAURICE MONTUCLARD, Conscience religieuse et démocratie, Paris, Edit. du Seuil, 1965, p. 251, n'est pas encore retrouvé.

LIBERTE RELIGIEUSE OUI
MAIS LIBERATION ECONOMIQUE EGALEMENT

Fi donc! quelle chose horrible que l'égoïsme!

Humbles travailleurs du peuple de France, quand nous réclamons, nous prêtres et catholiques, la liberté religieuse, vous pensez peut-être que nous recherchons la satisfaction d'un intérêt de secte ou d'amour-propre ou même un avantage temporel?

Oh non! Ce que nous voulons obtenir par ces revendications, pour vous et pour nous, c'est la liberté d'aller droit notre chemin dans le service de Dieu et dans l'amour du Christ Rédempteur, sans être entravés par aucune tyrannie.

Et nous ne nous arrêtons pas là:

Nous sommes les fils du Christ, les fils de Celui qui vous aime tout entiers et qui n'est pas venu seulement pour vous assurer les joies de l'Autre vie, mais aussi pour vous procurer autant que possible une certaine somme d'aisance dans la vie présente.

Nous sommes les fils de Celui qui distribuait le pain des âmes, mais aussi le pain matériel à la Montagne des Béatitudes; qui donnait le pain eucharistique à ses apôtres, mais aussi qui par une condescen­dance adorable leur faisait griller des poissons au bord du lac de Tibériade.

Avec la même passion nous demandons pour vous la LIBERTE RELIGIEUSE ET LA LIBERATION ECONOMIQUE.

Nous allons à l'assaut de toutes les bastilles du Kulturkampf Le concordat dénaturé et mal observé;

L'école athée; L'hôpital laïcisé; Le cimetière profané;

Les processions interdites; Les chapelles fermées; Les prêtres à la caserne;

Les curés privés de leur pain; Les fabriques asservies;

Les impôts d'abonnement, et le reste;

parce que nous voulons que vous ayez la liberté d'élever vos enfants dans votre foi, comme le riche; de recevoir les soins de la soeur de charité et les consolations du prêtre à l'hôpital, si le malheur vous y conduit; de prier dans vos chapelles d'usine; de reposer après votre mort au pied du calvaire paroissial.

Mais nous allons aussi à l'assaut des bastilles économiques: De tous les abus du capitalisme, de l'agiotage et de l'usure;

De certains excès de l'industrie et du commerce, «qui ont concentré la richesse en quelques mains et réduit sous un joug presque servile la multitude des prolétaires»;

Du défaut de protection légale de votre dimanche, de votre contrat de travail, des mœurs et de l'hygiène à l'usine;

D'une centralisation ruineuse;

De l'irresponsabilité dans l'anonymat;

Des restrictions imposées à la propriété syndicale;

Des impôts écrasants nécessités par les folies budgétaires, par la loi scolaire et le gaspillage des deniers publics dans les chemins de fer électoraux et dans la multiplication des pensions et des emplois;

Du manque de protection pour l'agriculture et le commerce national;

De l'écrasement de la petite propriété par les lois de succession, d'enregistrement et d'impôt.

Nous réclamons du pouvoir des lois favorables aux institutions d'assurance et de retraite et au développement des maisons d'ouvriers. Nous demandons à l'initiative privée l'organisation du crédit populai­re, des associations syndicales et de l'aide mutuelle.

A ces revendications de la justice, nous voulons ajouter tous les dévouements de la charité.

La liberté religieuse et la libération économique, nous ne voulons pas moins pour vous, parce que nous sommes les disciples de l'Evangile.

Nous sommes les disciples du Christ «dont le cœur semble s'incliner davantage vers les classes infortunées, et qui embrasse avec une charité plus tendre les petits et les opprimés».

Nous sommes les fils de l'Eglise, «qui par une foule d'institutions bienfaisantes tend à améliorer le sort des classes pauvres».

Nous sommes les disciples de Léon XIII, et avec lui, «nous sommes persuadés qu'il faut, par des mesures promptes et efficaces, venir en aide aux hommes des classes inférieures, qui sont pour la plupart dans une situation d'infortune et de misère imméritée».

Nous sommes les disciples de Léon XIII qui a réclamé pour les ouvriers, «la liberté d'accomplir tous leurs devoirs envers Dieu», mais qui a demandé aussi qu'on cesse «d'écraser les travailleurs sous le poids de fardeaux iniques, d'attenter à leur santé par un travail excessif, de les exposer à toutes les excitations du vice dans des usines où ne règne aucune loi morale; d'user de l'homme comme d'un instrument de lucre et de ne l'estimer qu'en proportion de la vigueur de ses bras».

Avec Léon XIII, nous demandons «qu'on favorise l'accession de l'ouvrier à la propriété du sol, pour arriver à combler peu à peu l'abîme qui sépare l'opulence de la misère et pour opérer le rapprochement des deux classes».

N'est-ce pas qu'il est magnifique le programme démocratique du Christ de l'Evangile et de Léon XIII?

Ah! que tous les catholiques S'UNISSENT ENFIN pour le réaliser par une action incessante, par les revendications légales, par la fondation des institutions qui sont à leur portée, oeuvres de crédit ou de coopération, associations syndicales, secrétariats du peuple ou mutualités.

La réforme de la société exige des efforts multiples et persévérants. Il y faut plus d'un instrument: la prière, l'étude, l'action.

Vous qui demeurez dans l'apathie et l'insouciance et qui n'avez pas encore pris part à la moindre petite oeuvre, REDOUTEZ LE COMPTE QUE VOUS AUREZ A RENDRE, à l'ami des pauvres.

Nous ne sommes pas dispensés d'agir parce que le mal est immense et nos facultés restreintes.

Quand une ville va être prise par la brèche, tous ceux qui apportent une pierre aux remparts sont des sauveurs.

La Chronique du Sud-Est, N. 1, janvier 1897, pp. 2-4.